Por O animal com pseudomelanismo encantou os cientistas ao nascer diferente do que se esperava!
Com o nome de Tira, foi uma homenagem ao fotógrafo e diretor local Anthony Tira, que foi um dos primeiros a descobri-lo.
Tira se caracteriza por ser uma zebra com bolinhas. Além das bolinhas, o pelo marrom e o rabinho pequeno de cachorrinho também chamam a atenção nas fotos de 2019.
Em sua postagem no Instagram, o fotógrafo Frank Liu – responsável pelas fotos virais – disse que na época havia um caso parecido com o de Tira, mas a zebra ainda tinha listras e cauda desses animais.
O biólogo e especialista em evolução das zebras Ren Larison disse à National Geographic em 2019 que os filhotes têm uma condição genética rara chamada pseudomelanismo, uma mutação na qual os animais apresentam um padrão de pelagem diferente e anormal.
Via Globo
Problemas com pseudomelanismo
Embora as bolas de Tira sejam adoráveis, elas podem ser um problema para a sobrevivência do potro.
Segundo pesquisas em 2014, de um grupo da Universidade da Califórnia, as listras das zebras também tiveram uma evolução ao longo do tempo, para proteger os animais de insetos portadores de doenças mortais.
A equipe também considerou uma série de ideias diferentes sobre as linhas: a ideia de que elas poderiam ser uma forma de distrair os predadores, uma forma de se refrescar, uma forma de se esconder ou uma forma de assustá-los.
Apesar das pesquisas americanas, a teoria da pele de zebra não foi comprovada cientificamente.
Em 2019, o professor Tim Caro da Universidade da Califórnia – e principal autor do estudo de 2014 – publicou um novo estudo sobre listras de zebra em 2019, confirmando sua eficácia na prevenção de doenças transmitidas por insetos.
Apesar do consenso entre os investigadores, a vida de Tira pode ter sido encurtada devido a esta discrepância. Porém, uma vez adulta a ovelha, os especialistas apontam que não há razão para acreditar que ela não possa permanecer no rebanho.
Conforme relatado pela National Geographic, pesquisas na África do Sul mostram que zebras com pelagens diferentes mantêm relações normais – incluindo acasalamento – entre si.
Zebras e suas listras
Via Pexels
As zebras, com suas listras pretas e brancas contrastantes, são um dos animais mais emblemáticos da África. Mas você já se perguntou se as zebras são pretas com listras brancas, ou brancas com listras pretas?
A resposta não é tão simples quanto parece.
Para entendermos as cores da zebra, é preciso entender o mundo da genética e da biologia. Os pelos de todos os mamíferos, incluindo as zebras, nascem de folículos pilosos.
Dentro desses folículos, encontramos células chamadas melanócitos, responsáveis pela produção de melanina, o pigmento que dá cor aos pelos.
No caso das zebras, a distribuição da melanina é que determina o padrão listrado. Em zebras com listras pretas, os melanócitos estão presentes em todo o corpo, produzindo melanina e resultando em pelos pretos.
No entanto, em áreas específicas do corpo, esses melanócitos se tornam menos ativos ou até mesmo param de produzir melanina. É aí que surgem as listras brancas!
Mas por que isso acontece? A ciência ainda busca respostas definitivas, mas diversas teorias intrigantes foram propostas.
Teorias
Por exemplo, as listras podem ajudar as zebras a se camuflarem na savana africana, confundindo predadores como leões e hienas. As listras irregulares podem distorcer a forma do corpo da zebra, dificultando a estimativa de distância e a perseguição.
Ainda, as listras pretas e brancas podem auxiliar na regulação da temperatura corporal. Em dias quentes, as listras brancas refletem a luz solar, ajudando a manter a zebra fresca. Já em dias frios, as listras pretas absorvem o calor do sol, proporcionando aquecimento.
Estudos sugerem que as listras podem repelir insetos, como moscas-de-cavalo, que são vetores de doenças. As listras contrastantes podem desorientar os insetos, dificultando a sua aterrissagem na zebra.
Inclusive, as listras únicas de cada zebra podem servir como um código de identificação, facilitando o reconhecimento entre indivíduos e auxiliando na comunicação social. Por isso Tira, com seu pseudomelanismo, poderia ter problemas!
Mas embora a função precisa das listras ainda seja um mistério, uma coisa é certa: elas são um elemento crucial na vida das zebras. As listras moldam sua interação com o ambiente, influenciam seu comportamento e as tornam um dos animais mais intrigantes do nosso planeta.
Fonte: Globo, Brasil Escola
