Por Os mamíferos dominaram o mundo, isso é indiscutível. Mas algumas pessoas podem não saber como eles fizeram isso. Ou, ainda, sequer conhecer os principais protagonistas dessa história.
Foi pensando nisso que um cientista recriou algumas criaturas para seu trabalho de campo e laboratório com fósseis de milhões de anos.
Ao contar a história, o paleontólogo americano Steve Brusatte revela, em “Ascensão e Reinado dos Mamíferos” (Editora Record), a jornada com desafios, turbulências e sucessos desta vasta e diversificada classe de animais.
Com uma narrativa didática e repleta de descrições detalhadas e vívidas, o leitor acompanha a longa trajetória evolutiva que permitiu ao grupo que inclui elefantes, baleias, humanos e morcegos crescer, emergir e prosperar, deixando muitas espécies extintas pelo caminho.
O autor acredita que mamutes-lanudos e tigres-dentes-de-sabre são quase tão icônicos e famosos quanto qualquer dinossauro. Ele se refere a dois célebres habitantes antigos do planeta.
Via Pexels
Autor
Professor da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e consultor da franquia Jurassic World, Brusatte possui um talento narrativo e uma habilidade para tornar compreensível uma aula de anatomia, geologia e paleontologia.
Ele conta uma história de como os mamíferos dominaram a Terra, que começa há 325 milhões de anos, com criaturas escamosas que foram os últimos ancestrais comuns entre mamíferos e répteis.
A partir dos chamados protomamíferos — uma categoria que inclui criaturas espinhosas que mais se assemelham a dinossauros —, o relógio da evolução acompanhou as mudanças climáticas e geológicas, consolidando características notáveis dos Mammalia, como a pelagem e a amamentação.
No entanto, o grande marco ocorreu há 66 milhões de anos, com a queda do asteroide que exterminou tiranossauros rex, triceratopes e outros dinossauros.
Pequenos mamíferos semelhantes a roedores, mais adeptos de se esconderem dos cataclismos e com menos massa para regular a temperatura corporal em condições extremas, sobreviveram ao novo e desafiador mundo que se formou.
Como os mamíferos dominaram a Terra?
Sem dinossauros em cena, a vasta família de mamíferos se expandiu significativamente, tanto em terra quanto no mar. Com o passar do tempo, esses animais cresceram em tamanho, ocuparam o topo da cadeia alimentar e dominaram os ecossistemas.
Durante a Era do Gelo, há milhares de anos, surgiram criaturas hoje lendárias que, mais recentemente na linha do tempo histórico, chegaram a coexistir com os ancestrais humanos — para o infortúnio dessas criaturas.
O autor conta que, quando os mamíferos dominaram a Terra, mamutes e tigres-dentes-de-sabre vagavam, e também havia outros mamíferos gigantes: rinocerontes peludos, castores do tamanho de humanos, veados com chifres maiores que uma mesa de jantar, tatus do tamanho de um Fusca, descreve Brusatte.
Ele parece particularmente fascinado pelas preguiças de 3 metros que habitavam as Américas.
No entanto, o aumento natural da temperatura global e a atividade humana acabariam levando muitas dessas espécies à extinção. Durante uma importante janela de tempo, os mamíferos tiveram a chance de se adaptar, diversificar e consolidar.
Um exemplo desse sucesso ainda nada pelos oceanos — apesar da ameaça de extinção.
Trata-se da baleia-azul, que, com suas 180 toneladas e 30 metros de comprimento, é o maior animal de todos os tempos, superando até mesmo os dinossauros de pescoço comprido.
Via Pexels
Futuro
A epopeia narrada por Brusatte também oferece lições para o presente e insights para o futuro.
No entanto, ele fala também do aquecimento global, que não é uma novidade. Já aconteceu antes, mas por razões diferentes, como erupções vulcânicas, não pela emissão de gases do efeito estufa pelos humanos, explica o cientista.
Assim, no livro, ele relata como esse fenômeno fez com que muitos mamíferos diminuíssem de tamanho para sobreviver às adversidades. “Animais menores dissipam o calor mais facilmente.”
Com o derretimento das calotas polares e a destruição dos habitats, é provável que essas cenas se repitam.
Como paleontólogo, ele diz se sentir mais à vontade olhando para o passado do que prevendo o futuro.
Mas, ao revisar a longa história da Terra, ele pôde ver como os mamíferos dominaram a Terra e responderam às mudanças climáticas para tentar entender o que está por vir.
Brusatte descreve sua visão para daqui a 1.000 anos, mesclando pessimismo e otimismo.
Ele diz ver um mundo muito mais quente, que passou por turbulências, mas que é resiliente. No entanto, algumas espécies desapareceram, como ursos-polares, elefantes e rinocerontes.
Enquanto isso, outras se adaptaram, tornando-se menores. Os humanos também estarão presentes, usando novas fontes de energia que não destroem o planeta.
Fonte: Veja
