Por No passado, os humanos modernos se acasalaram com uma outra ramificação da evolução, mas até hoje não sabemos o que aconteceu com o cromossomo Y dos neandertais. Essa assinatura genética desapareceu de nós?
Apesar da influência em termos de saúde, nosso DNA não possui o cromossomo Y dos neandertais. Por que isso aconteceu? Especialistas disseram que isso pode ser, em parte, uma questão de acaso.
Outra possibilidade é que os genes dos homens neandertais fossem incompatíveis com os das fêmeas do Homo sapiens, resultando na reprodução apenas das fêmeas híbridas.
Cromossomo Y dos neandertais
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O cromossomo Y é um dos cromossomos sexuais nos humanos, com as mulheres possuindo duas cópias do cromossomo X e os homens um X e um Y. Este cromossomo Y é transmitido exclusivamente de pai para filho.
Inicialmente, os cientistas analisavam apenas o DNA extraído de restos fossilizados de mulheres neandertais.
No entanto, em 2016, um estudo publicado no American Journal of Human Genetics examinou um cromossomo Y neandertal de um homem espanhol com 49 mil anos.
Carlos Bustamante, coautor sênior do estudo e geneticista populacional da Universidade de Stanford, afirmou em um comunicado na época. Ele disse que nunca foi observado cromossomo Y de neandertais antes.
Isso levanta a questão: por que o DNA neandertal, especificamente o cromossomo Y, aparentemente desapareceu sem deixar rastros no pool genético humano? A resposta mais simples é que ele pode ter se perdido aleatoriamente ao longo de milhares de anos.
Especialista explica
À ABC News, Fernando Mendez, principal autor do estudo, explicou que a quantidade de DNA de neandertal nos humanos modernos é relativamente baixa, então se perdeu pela deriva.
Ou seja, o DNA neandertal desapareceu longo do tempo sem significar que seria “pior” do que o DNA humano moderno.
Outra hipótese proposta é que o cromossomo Y dos neandertais fosse incompatível com nosso DNA. A equipe descobriu que três dos genes neandertais no cromossomo Y, que diferem dos encontrados em humanos atuais, desempenham um papel crucial no sistema imunológico.
Esses genes ajudam o sistema imunológico a distinguir entre as células do próprio corpo e invasores externos.
Falhas nesse reconhecimento podem causar problemas, como a rejeição de transplantes de tecidos de homens para mulheres. Além disso, o sistema imunológico da mãe pode atacar o feto masculino durante a gravidez, resultando em aborto espontâneo.
Assim, podemos concluir que faz sentido a hipótese de que o sistema imunológico das mulheres modernas atacasse frequentemente bebês do sexo masculino com DNA neandertal no cromossomo Y, resultando em abortos espontâneos e, consequentemente, na perda dos genes Y neandertais.
Mendez complementa que, se as mulheres modernas que cruzaram com neandertais tivessem menos meninos que outros casais, os poucos meninos que sobreviveram provavelmente também teriam menos filhos do sexo masculino.
Essa hipótese está alinhada com a teoria conhecida como “regra de Haldane”. Ela sugere que, quando a reprodução entre populações geneticamente diferentes resulta em infertilidade, é mais provável que isso ocorra no sexo que possui dois cromossomos sexuais diferentes, no caso, os homens.
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Cruzamento e perda
No passado, o cromossomo Y de neandertais e humanos esteve em confronto direto. Entre 550 mil e 765 mil anos atrás, a população que deu origem ao Homo sapiens se diferenciou dos neandertais e de outro grupo de parentes atualmente extintos, os denisovanos.
Um estudo publicado na revista Science em 2020 indicou que, em algum momento entre 370 mil e 100 mil anos atrás, os neandertais e os primeiros humanos modernos se cruzaram. Já há 100 mil anos, o cromossomo Y neandertal foi completamente substituído pelo do Homo sapiens.
Martin Petr, pesquisador e programador da Universidade de Copenhague (Dinamarca) e coautor sênior do estudo, afirmou ao WordsSideKick que os cientistas não sabem exatamente por que isso ocorreu.
No entanto, Petr oferece uma explicação provável. Durante centenas de milhares de anos, a população neandertal era significativamente menor em comparação com a dos primeiros humanos modernos.
Uma população menor permite que mutações prejudiciais se acumulem no pool genético em níveis mais altos do que em uma população maior, explicou.
Se o DNA humano moderno “mais saudável” não surgisse, a seleção natural favoreceria o DNA humano moderno, eliminando assim a população neandertal.
No entanto, Petr destacou que, sem mais dados genômicos dos neandertais que permitam aos cientistas estudar o impacto funcional da herança do DNA humano moderno, essa permanece apenas uma hipótese.
O que concluir?
Ou seja, é cedo demais para determinar com precisão por que o cromossomo Y dos neandertais se perdeu em ambos os casos. É o que observa Adam Siepel, biólogo computacional do Laboratório Cold Spring Harbor em Nova York (EUA). Ele acrescentou que a substituição pode ter ocorrido devido à deriva genética aleatória.
Carles Lalueza-Fox, coautor do estudo da Science publicado em 2020 e pesquisador de paleogenômica do Instituto de Biologia Evolutiva da Espanha, explicou que, como o cromossomo Y é herdado apenas pelo pai, ele se comporta de maneira diferente dos outros cromossomos, que são transmitidos à próxima geração por ambos os pais.
Consequentemente, o cromossomo Y é mais suscetível a ser”perder” ao longo do tempo, segundo Lalueza-Fox.
Fonte: Olhar Digital
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